任建之，魚台人，販氈裘爲業，竭貲赴陝。途中逢一人，自言申竹亭，宿遷入。話言投契，盟爲弟昆， 「弟昆」：鑄本、異史本作「昆弟」。〔但評〕今之相誓指天日而謂爲異姓同胞者，大都類此。論語「因不失其親」之言，豈道途相逢，話言投契云爾哉！行止與俱。至陝，任病不起，申善視之。積十餘日，疾大漸，謂申曰：「吾家故無恒産，八口衣食，皆恃一人犯霜露。今不幸殂謝異域。君，我手足也，兩千里外，更有誰何！囊金二百餘金， 「餘金」：青本、黄本、二十四卷本作「餘」。一半君自取之，爲我小備殮具，剩者可助資斧；其半寄吾妻子，俾輦吾櫬而歸。如肯攜殘骸旋故里，則裝貲勿計矣。」〔馮評〕青天白日之言，非甚凶頑，安忍負之。乃扶枕爲書付申，至夕而卒。申以五六金爲市薄材，殮已，主人催其移槥，申托尋寺觀，竟遯不返。〔但評〕扶枕數言，非全無交情者，至今聞之，猶爲心酸。夫夫也！何乃忍而爲此！孤注之擲，箔灰之報，何其巧也！數年前負心之物，仍全璧以歸故主，而衹賺一縮頸羞汗之形。嗚呼！此何形乎！任家年餘方得確耗。任子秀，時年十七， 二十四卷本「骸」作「骨」，「扶」作「伏」。「時年」：鑄本作「年」。方從師讀，由此廢學，欲往尋父柩。母憐其幼，秀哀涕欲死，遂典貲治任，俾老僕佐之行。半年始還，殯後，家貧如洗。幸秀聰穎，釋服，入魚台泮。而佻達善博， 「貲」：二十四卷本作「貲裝」。「善博」：鑄本、異史本作「喜博」。〔馮評〕以秀孝行，乃偏喜博，爲下果報作地步也。母教戒綦嚴，卒不改。一日，文宗案臨，試居四等。母憤泣不食。秀慚懼，對母自矢，於是閉户年餘，遂以優等食餼。母勸令設帳，而人終以其蕩，無檢幅，咸誚薄之。有表叔張某賈京師，勸使赴都，願攜與俱，不耗其貲。秀喜，從之，至臨清，泊舟關外。時鹽航艤 航艤：〔何註〕舟也。艤音蟻，整舟向岸也。梁簡文帝詩：「征艫艤湯塹，歸骑息金陵。」塹，七艷切，音槧。集， 「勸使」：鑄本、異史本作「勸」。「艤」：黄本作「蟻」。帆檣如林。卧後聞水聲人聲，聒耳不寐。更既静，忽聞鄰舟骰聲清越，入耳縈心，〔馮評〕骰聲也，乃云清越。○人生嗜好各殊，如王粲喜驢鳴，孔稚珪喜蛙鳴。刑杖聲最難聞，乃自喜爲一部肉鼓吹，吾實所不解。不覺舊技復癢。竊聽諸客，皆已酣寢，囊中自備千文， 「囊中」：青本作「將囊中」。思欲過舟一戲。潛起解囊，捉錢踟躇，回思母訓，即復束置；既睡，心怔忡，苦不得眠，又起，又解：如是者三，興勃發，不可復忍，攜錢逕去。〔但評〕欲寫骰聲，先寫水聲、人聲之聒耳。舟中不寐固是難堪，至更静而聞骰聲，不且聒耳更甚哉？而入耳縈心者，偏覺其清越也。技癢而潛起，而捉錢，而回思，而束置，而復睡，而怔忡，而又起又解；如是者三，勃發不可復忍。寫盡嗜博者之神魂，繪出嗜博者之形態，先生似曾親眼見來。至鄰舟，則見兩人對博，錢注豐美。置錢几上，即求入局。 「對博」：鑄本、異史本作「對賭」。「即求」：青本、黄本作「便求」。二人喜，即與共擲。秀大勝。一客錢盡，即以巨金質舟主，漸以十餘貫作孤注。賭方酣，又有一人登舟來，眈視良久，亦傾橐出百金質主人， 「傾橐」：鑄本、異史本、青本作「傾囊」。入局共博。張中夜醒，覺秀不在舟；聞骰聲，心知之，因詣鄰舟，欲撓沮之；至，則秀胯側積貲如山，乃不復言，負錢數千而返。呼諸客並起，往來移運，尚存十餘千。未幾，三客俱敗，一舟之錢俱空。客欲賭金，而秀欲已盈，故托非錢不賭以難之。 鑄本、異史本「不賭」作「不博」，並黄本「俱空」作「盡空」。張在側，又促逼令歸。三客燥急。舟主利其盆頭，轉貸他舟，得百餘千。客得錢，賭更豪；〔馮評〕州有文人名士喜博，方其登場，聲音笑貌爲之一變，與市井頑皮無異，予最惡之，乃伊偏樂此不疲，豈非怪事！無何，又盡歸秀。天已曙，放曉關矣，共運貲而返。三客亦去。 「三客亦去」：手稿本作「一客亦去」，青本、黄本作「二客亦去」，鑄本、異史本作「三客已去」，今據二十四卷本改。主人視所質二百餘金，盡箔灰 箔灰：〔何註〕箔通薄。近代以金銀捶薄，糊紙爲鏹，焚之以祭鬼神，箔灰則其燼耳。耳。大驚，尋至秀舟，告以故，欲取償於秀。及問姓名、里居， 「姓名、里居」：鑄本作「里居姓名」。知爲建之之子，縮頸羞汗而退。〔但評〕此何人哉？即盟弟昆，訂手足，托攜骸骨之申竹亭也。數年來費盡心力，代守装資，今已全行交付；衹有扶枕遺書，未曾交給。想終日相對箔灰，頸縮盡而汗亦枯，不羞死必悶死。過訪榜人， 「榜人」：青本、黄本作「旁人」。乃知主人即申竹亭也。秀至陝時，亦頗聞其姓字；至此鬼已報之，故不復追其前郄矣。乃以貲與張合業而北，〔馮評〕戲場之雜脚，文壇之襯筆也。張爲雜脚，即爲任作襯筆，得其解者，於作文之道，思過半矣。終歲獲息倍蓰， 「息」：二十四卷本作「利」。遂援例入監。益權子母，十年間，財雄一方。
〔何評〕鬼報甚巧。
〔校記〕（底本：手稿本 參校本：青本、黄本、鑄本、異史本、二十四卷本）